Jason & Les Argonautes (1963) de Don Chaffey

Érigé au rang de chef-d’œuvre intouchable par la plupart des fans du genre, Jason & Les Argonautes a-t-il échappé aux affres du temps ? Si la restauration en haute définition lui rend plutôt justice, impossible aujourd’hui de se laisser séduire par le film de Don Chaffey sans en pointer les nombreuses faiblesses. De fait, le cinéaste applique là une mise en scène hyper théâtrale, marquée par des cadrages bateau et des combats d’épée désuets, poussifs. Ce qui n’aide guère Todd Armstrong (Jason) à se défaire d’un jeu monocorde, ni Nigel Green (Hercule) ou Nancy Kovack (Medea) à se dépêtrer, à l’inverse, d’une prestation surenchérie. Bien qu’épique, le récit — à rallonge ! — de Read et Cross se réduit à un enchevêtrement de scènes d’action sans particularité respective ni évolution narrative — ce que confirme une fin en eau de boudin…


Par conséquent, que reste-t-il aux spectateurs hermétiques au péplum et à la fantasy ? Tout simplement une série de prouesses techniques, d’effets spéciaux révolutionnaires, dont la maestria étonne toujours autant. Des géants divins aux statues de pierre, des créatures légendaires aux célèbres combats de squelettes, Ray Harryhausen trompe l’œil du spectateur en multipliant les animations image par image, les juxtapositions d’écran et les jeux de perspective.


En cela, Jason & Les Argonautes demeure une œuvre unique, nécessairement incontournable, dont les faiblesses scéniques et scénaristiques sont compensées par une maîtrise technique sans précédent. Gloire à Ray Harryhausen !

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